言葉で九州と世界をつなぐ――人とのつながりから広げる、地域と文化の可能性
株式会社ランゲージコネクションズ 代表取締役 渡辺 美穂氏
株式会社ランゲージコネクションズは、多言語の翻訳・通訳手配、語学研修、そして九州の職人や地域の魅力を海外へ届ける支援を柱に事業を展開しています。代表の渡辺美穂氏が大切にしているのは、「何をするか」だけではなく「誰とするか」という考え方。海外生活や翻訳・通訳に関わる仕事など、これまでの経験を生かしながら、人と言葉を通じて九州と世界をつなごうとしています。今回は、起業に至った背景や仕事で大切にしている価値観、これから実現したい未来について伺いました。
翻訳・通訳、語学研修から、九州と海外をつなぐ事業へ
――現在の事業内容について教えてください。
事業の柱は主に3つあります。一つ目が多言語の翻訳・通訳の手配、二つ目が語学研修です。語学研修は法人のお客様ですとTOEICや接客・ビジネス英会話などに対応しています。個人の方から、面接や入試に向けた英語対策についてご相談いただくこともありますね。
一方、弊社の事業の柱となっているのが、通訳・翻訳です。多言語翻訳では、AIを活用することもありますが、そのまま納品することはありません。最終的には弊社で内容を確認・添削し、さらに必要に応じてネイティブの経験者にもチェックを依頼するなど、現地の目線を取り入れながら仕上げています。AIによる翻訳は、元となる原稿によってニュアンスが変わることもあるため、人の目によるチェックは欠かせないと考えています。
ご依頼いただく分野は、飲食、小売、観光、医療、司法、教育など多岐にわたります。文書の翻訳だけでなく、館内で流す音声ナレーションや、ドライブレコーダーの音声の書き起こしなどに対応することもあります。
通訳については、商談のほか、最近では技能実習に関連したご依頼が増えています。各種手続きへの同行をはじめ、契約時の通訳やトラブル対応のサポート、講習時の通訳など、必要とされる場面はさまざまです。
AIによる通訳も進歩していますが、人と人との距離を縮めるという点では、やはり人が介する通訳だからこそできることがあると感じています。
三つ目が、これから特に力を入れていきたい九州の地方創生に関わる事業です。地域の職人さんや、こだわりを持ってものづくりをしている方々を見つけ、その魅力を海外のバイヤーにつなげていきたい。実際に、海外のバイヤーと福岡の職人さんをつなぎ、商談を進めるといった動きも始めています。
――なぜ、九州の職人を海外へつなぐ事業に取り組もうと思われたのでしょうか。
私は大分で生まれ育ち、大学進学を機に大阪へ出ました。その後、海外へ行き、7年間アメリカで暮らしています。帰国後は東京で8年ほど仕事をしていましたが、二人目の出産をきっかけに九州へ戻りました。
改めて九州で暮らしてみると、「九州っていいところだな」と感じるようになったんです。その思いの原点には、祖父母の存在もあります。母方の祖母は着物や木目込み人形などのものづくりをしていました。そうした姿を身近で見て育ったので、「地域には、まだ知られていない職人さんがたくさんいるのではないか」と考えるようになったんですね。
アメリカにいた頃、日本製のものや日本の職人の技術に価値を感じている方をたくさん見てきました。九州に戻ったことで、海外での経験と自分が育ってきた環境がつながり、「この魅力をもっと世界へ広げたい」という思いが強くなりました。
「誰と仕事をするか」を大切にした経営
――経営者になろうと思われたきっかけを教えてください。
最初から経営者になりたいと思っていたわけではありません。東京にいた頃、英語教材を扱うフルコミッションの仕事を経験したことが、一つのきっかけだったと思います。雇用されているのではなく、自分で考え、どうお客様に提案していくかを常に考える環境でした。
その後、大分で多言語の翻訳・通訳に関わる組合の事務局長を5年間務めました。電話対応から見積もり、お客様との交渉、仕事の振り分け、提案、総会の取りまとめ、補助金申請まで、一通り経験したんです。
そうするうちに、「これだけ一人でやっているなら、自分でも経営できるんじゃないか」と思うようになりました。その後、福岡へ引っ越したことや生活の変化も重なり、これまでの経験を別の地域で生かしてみようと起業しました。
――仕事をする上で大切にしている価値観は何でしょうか。
一番大切なのは、人とのつながりです。新しい事業や取引のお話をいただいたとき、たとえ利益の大きな仕事であっても、「目の前のこの方と長く仕事をしていけるのか」と自分に問いかけています。
何をやるかも大事ですが、私にとっては「誰とやるか」が本当に大切なんです。目先の利益だけを考えるのではなく、自分が心から一緒に仕事をしたいと思える人なのか。そして、自分自身も「この人と仕事をしたい」と思ってもらえる人になれているのか。そこはいつも自問していますね。
責任感と「心」を持って、相手の立場で考える
――緒に仕事をする方とのコミュニケーションで意識していることはありますか。
仕事をお願いするときには、相手の立場に立って、「自分だったら、こう言われてどう感じるだろう」と考えてから相談するようにしています。
雇用か業務委託かにかかわらず、こまめにコミュニケーションを取ることも大切です。やっていただいたことには、きちんと感謝を伝える。初めての仕事なら、「ここは分かりにくいよね」と相手の状況を考えて伝える。そういう積み重ねが、いい関係につながると思っています。
――緒に働く方に求めるものを教えてください。
まずは責任感です。翻訳や通訳では納期もありますから、任された仕事に責任を持つことは欠かせません。
もう一つ、とても重視しているのが「心があるか」ということです。相手の立場を想像し、目の前のお客様のために仕事をしようと思えるか。語学力はもちろん必要ですが、それだけではないんですね。
通訳も語学研修も、ただ決められたことをこなすだけでは作業になってしまいます。生徒さんが目標を持っているなら、「どう伝えたらこの人は伸びるだろう」と考えられる人がいい。素直に学び、振り返りながら次につなげられる人には伸びしろがあります。だから私は、学歴や成績だけではなく、”人のために何かをしたい”という気持ちがあるかを見ています。
点と点をつなぎ、九州に人が集まる場所をつくりたい
――今後、実現していきたいことを教えてください。
九州の職人さんの商品を海外へ届けることは、一つの入り口です。ただ、それだけでは点と点で終わってしまいます。将来的には、和文化や職人さんのものづくり、語学、教育などを一つにつなげられるコミュニティのような場所をつくりたいと思っています。
海外から来た方が和文化を体験したり、職人さんのものに触れたり、子どもたちと語学交流ができたりする。そうした場所が各地域にあれば、そこを起点にネットワークを広げていけるのではないでしょうか。
私たちは語学を専門にしているので、多言語で伝えるためのツールを用意することもできます。AIも活用できますが、言葉の重みや深みを確認する最後の部分には、やはり人が必要だと考えています。
これまで培ってきた語学の経験と人とのつながりを生かしながら、九州にある魅力を国内外へ届けていく。そして、地域の人、海外から訪れる人、子どもたちがつながる場所へと発展させていきたいですね。
言葉を通して人と人をつなぎ、今はまだ点として存在している九州の魅力を一つずつ結んでいく。その積み重ねを、これからの事業として形にしていきたいと思っています。
