教育の新しいスタンダードをつくる――3事業の経営と地方行政への挑戦

sparkling株式会社　代表取締役 CEO　関根 大和氏

「個性」と「行動」をつなぐsparkling株式会社は、IT、アパレル、教育の3事業を展開する企業です。高校教員からシステムエンジニアへ転身し、独立を経て法人化した関根氏。事業の根底には、子どもたちが当たり前に挑戦できる「教育の新しいスタンダード」をつくりたいという思いがあります。本記事では、起業の経緯や経営で大切にする価値観、事業拡大と地方行政への挑戦について伺いました。

IT・アパレル・教育の3事業をつなぐ使命

――現在の事業内容や強みについて教えてください。

当社が手がけるのは、ITコンサルティング・システム開発、アパレル、教育の3事業です。教育事業では、主に小中学生向けのプログラミング教室を運営しています。

IT事業の強みは、システム開発の上流工程から運用・保守まで一貫して対応できる点です。

私自身、会社員時代からプロジェクトの管理と実務を並行して担ってきました。その経験が、現在の事業にも活きていると感じています。

――事業を通じて実現したいことは何ですか？

3つの事業は異なる分野に見えますが、私の根底にあるのは教育者としての思いです。

最終的には、次世代の子どもたちが当たり前のようにさまざまなことに挑戦できる、教育の新しいスタンダードをつくりたいと考えています。

アパレル事業では、私と近い志を持つ20歳前後の学生たちを専属モデルに迎え、ともにブランドづくりを進めてきました。若い世代と一緒に挑戦し、成長していくことも、事業に取り組む大切な理由の1つです。

高校教員から独立へ――実務経験を経て選んだ起業の道

――独立前はどのような仕事をされていましたか？

私のキャリアは、高校の情報科教員から始まりました。

生徒にITを社会のために活かす大切さを教える一方、実務経験のない自分の言葉に説得力があるのかと疑問を感じていたんです。そこで、一度現場を知りたいと考え、システムエンジニアへの転職を決意しました。

会社員になってからは、創造的な仕事にも挑戦したいという思いから、副業でアパレル事業を開始。教育との関わりも持ち続けたいと考え、プログラミング教室や大学、社会人向けのITスクールでも講師を務めました。

――独立・法人化に至った経緯を教えてください。

システムエンジニアとして約3年間働き、教育現場への復帰も考えました。

ただ、自分の市場価値を確かめたいという思いもあり、フリーランスとしての独立を決意。その経験も、いつか子どもたちに伝えられるのではないかと考えたことが、決断の理由の1つです。

独立後もアパレルと教育の仕事を並行して続け、約1年間のフリーランス経験を経て、3つの事業をまとめて法人化しています。

ありがたいことに仕事には恵まれ、資金面での苦労はありませんでした。ただ、法人として初めて迎える決算は、税理士に依頼せず、自分で経験してみようと思っています。

「三方良し」と「同じ物差し」を大切にする経営

――経営で大切にしている価値観は何ですか？

私が軸にしているのは「三方良し」です。自社の利益だけでなく、お客様にも成果を得ていただき、その先で社会のためになることを大切にしています。

教育では生徒にスキルを身につけてもらい、アパレルでは商品を通じて生活をより豊かにしてもらいたい。ITでは企業に解決策を提供し、事業の成長を後押ししたいと考えています。

それぞれの事業で価値を生み、その対価をいただくことが理想だと思います。

――コミュニケーションで意識していることを教えてください。

大切なのは、相手と「同じ物差し」で物事を考えられているかという点です。自分は伝えたつもりでも、相手の理解が異なれば、仕事を進めるうちに大きなズレにつながります。

だからこそ、相手もわかっているはずだと決めつけず、認識をすり合わせることを心がけています。お客様とのやり取りでも、仕事仲間との関係でも欠かせない姿勢です。

――どのような人と一緒に働きたいですか？

明確なビジョンを持った、熱意ある人と働きたいと考えています。目標に向かって命を燃やしているような人と、一緒に仕事をしていきたいですね。

2032年を見据えた事業拡大と地方行政への挑戦

――今後の事業目標について教えてください。

3年後にはIT事業で年商1億円、アパレル事業で年商1,500万円を目指しています。さらに2032年には、それぞれ年商2億円、2,000万円を目標に掲げています。

一方、教育事業では大きな利益を追い求めているわけではないので、売り上げ目標は設けていません。2030年に地元で2校目のプログラミング教室を開くことが目標です。

――これから挑戦したいことはありますか？

2032年を1つの節目と考えています。

それまでに経営基盤を整え、信頼できる人に代表を引き継いだうえで、地元の首長選挙に出馬したいと思っています。地方行政のトップとなり、教育の新しいスタンダードを実現する成功事例を地元でつくることが目標です。

その一歩として、現在は埼玉県と茨城県の二拠点生活を送り、茨城県阿見町で地域活性化起業人として活動しています。

地域の特産品を電子商取引サイトで販売し、地元の売り上げを伸ばす取り組みに関わっています。行政と仕事をする経験を重ね、この3年ほどは腰を据えて向き合うつもりです。

――新たに取り組みたい事業はありますか？

アパレル事業では、専属モデルの学生たちが自分自身でも収益を得られるようにしたいです。私も彼らとともに成長している感覚があります。

将来的には衣食住に関わるビジネスにも挑戦したいですね。飲食事業やベンチャーキャピタルなど、まだ手がけていない分野にも挑戦してみたいと考えています。

箱根駅伝予選会への再挑戦と揺るがない経営の信念

――仕事以外で挑戦していることはありますか？

実は、もう一度大学に通うようになり、陸上部にも所属しました。学生の頃から続けてきた陸上競技に改めて取り組み、箱根駅伝の予選会への再挑戦を目指しているところです。

本選への出場は難しいかもしれません。それでも来年か再来年には予選会を走ることを目指しており、仕事と並行して競技にも挑戦していくつもりです。

――経営で妥協したくないことを教えてください。

一番は、目的をぶらさないことです。

周囲に迎合するために自分の信念やポリシーを曲げることはしたくありません。それでは、命を燃やして生きていることにはならないと感じています。

私が掲げる使命は、教育の新しいスタンダードをつくることです。

今の行動は、その実現に必要な一歩になっているのか。自分自身に常に問いかけながら、目標に向かって進んでいきたいと考えています。