問題を解くAIから、寄り添うAIへ──SpiralAIが描く「エンゲージメント型AI」の未来

SpiralAI株式会社　代表取締役　佐々木 雄一 氏

大規模言語モデル（LLM）を活用したAI開発が世界的に加速するなか、SpiralAI株式会社は「長く付き合えるAI」をテーマに、エンゲージメント型AIの開発に取り組んでいます。業務効率化や問題解決を主眼とするAIとは異なる方向性で、IPキャラクターと会話できるAIを実現しようとする同社。本記事では代表の佐々木雄一氏に、事業の考え方や創業の背景、組織づくり、そしてこれから目指す未来について伺いました。

エンゲージメント型AIという選択──SpiralAIの現在地

――まず、御社の事業内容について教えてください。

SpiralAIは、その名の通りAIを中心とした会社で、独自に大規模言語モデル（LLM）を開発しています。いわゆるChatGPTなどと技術的なベースは近い部分もありますが、目指している方向性は少し異なります。

一般的にAIというと、メール作成や業務効率化、カスタマーサポートなど、「賢さ」を重視した問題解決型の用途で語られることが多いと思います。一方で、僕たちはそうした使い方とは異なり、ユーザーと長く会話できる、友達のように付き合えるAIを作りたいと考えています。

――いわゆる「エンゲージメント型AI」ですね。

そうですね。AI業界では、問題解決型のAIから、ユーザーとの関係性を重視するエンゲージメント型AIへと分類されることがありますが、僕たちは明確に後者に軸足を置いています。ユーザーが一度使って終わるのではなく、日常的に会話を重ねながら、長く楽しく付き合える存在としてのAIを目指しています。

そのため、必ずしも「一番賢いAI」を作ることが目的ではありません。むしろ、会話していて心地よいかどうか、自然に話し続けられるかどうかといった点を重視しています。

主なお客様は、エンターテイメント企業やIPキャラクターを保有している会社です。日本は世界的に見てもIPキャラクターが非常に豊富な国であり、その強みを活かせる分野だと考えています。公式IPを持つ企業と連携し、キャラクターの世界観や設定を壊さずにAIとして再現することで、ファンの方がそのキャラクターと会話できる体験を実現しています。

――具体的にはどのようなイメージでしょうか。

分かりやすく言うと、ドラえもんを現実世界に作るような感覚です。もしドラえもんがAIとして存在するとしたら、話し方や性格が「ドラえもんらしい」ものでなければ意味がありません。単に質問に答えるだけでなく、そのキャラクターらしい受け答えや距離感が求められます。

そのために、僕たちは独自の言語モデルを作りながら、キャラクター性を最優先にしたAI開発を行っています。単なる機能としてのAIではなく、ユーザーが感情的につながれる存在としてのAIを実現することが、SpiralAIの事業の軸になっています。

勝てる場所を見極めて──創業までの道のり

――佐々木さんが経営の道に進まれたきっかけを教えてください。

前職でもAI関連の会社でCTOを務めていました。その会社に入社した時点で、「5年経ったら自分で会社をやろう」と決めていたんです。いつか独立するというよりも、あらかじめ期限を決めて、その先で自分がやりたい会社を作るという意識を持っていました。

人生を振り返ったときに、「あれをやり残した」「挑戦しなかった」と思うのが嫌だったんですよね。経営という立場に立って、事業の方向性や意思決定を自分で担う経験は、いつか必ずやってみたいと思っていました。だからこそ、あまり遅くならないうちに、その挑戦をしようと考えていました。

――前職では、現在とは異なるAI領域を扱っていたそうですね。

はい。前職では、いわゆる「賢さ」を競うAI、業務効率化や企業向けのAIが中心でした。メール作成や業務支援など、企業の生産性を高める用途が主なフィールドでしたね。

そこから、エンターテイメント寄りのキャラクターAIに移ると、求められる知識や感覚はまったく違いました。技術だけでなく、ゲームやアニメといったコンテンツへの理解も必要になりますし、正直なところ、最初はキャッチアップが大変だった部分もあります。ただ、それを苦労と捉えるよりも、自分自身の成長の機会だと考えて、楽しみながら学んでいきました。

――キャラクターAIを選んだ理由は何だったのでしょうか。

感情的な理由というよりも、かなりロジカルな判断でした。日本が世界で勝てる場所はどこか、と考えたときに行き着いたのが、エンターテイメントとIPだったんです。

もちろん、アニメやゲームが嫌いだったわけではありませんし、結果的に自分の趣味とも重なったのは恵まれていると感じています。ただ、それ以上に、日本ならではの強みを活かして戦える分野だと考えたことが、この領域を選んだ一番の理由ですね。

偶然の出会いが組織を変えた──チームと向き合う経営

――設立後のターニングポイントはありましたか。

1年半ほど前に、現在COOを務めている須河がジョインしたことですね。これは本当に偶然の出会いでした。当時、特別にゲーム業界出身の人材を探していたわけでもありませんし、明確な採用計画があったわけでもありません。ただ結果的に、この出会いがSpiralAIにとって大きな転機になったと感じています。

彼はゲーム業界出身で、エンゲージメントAIとエンターテイメントをどう結びつけるかという点を、非常に具体的な形で示してくれました。それまで頭の中にあった構想が、一気に現実的な事業像として輪郭を持ち始めた感覚があります。

――組織にも変化があったのでしょうか。

大きく変わりました。技術の方向性、お客様の目線、そしてチームが「何を作りたいのか」という意識が、一気に噛み合い始めたんです。

須河が同じ目線感を持ったメンバーを集めてくれたことで、組織としての軸が明確になりました。誰のために、どんな価値を届けるのかが共有されるようになり、開発や企画の判断もスムーズになっていきました。

そこからは、お客様との関係性も、開発スピードも、すべてが良い循環に入った感覚があります。個々がバラバラに動くのではなく、同じ方向を向いて進める組織になったことが、大きかったと思います。

――現在の組織体制について教えてください。

業務委託を含めると35名ほどで、社員は20名です。創業当初は本当に僕ひとりでしたので、ここまで組織が広がったことは感慨深いですね。

営業専任の部隊は設けておらず、企画メンバーが営業から開発まで一貫して担当する体制を取っています。どちらかというと、コンサルティング会社に近い組織構造だと思います。営業も紹介が中心で、いわゆるテレアポや飛び込みといったプッシュ型の営業は行っていません。

お客様と向き合いながら企画を考え、そのまま形にしていく。この一体感のある進め方が、今のSpiralAIの組織の特徴だと感じています。

日本から世界へ──SpiralAIが見据える未来

――今後の展望について教えてください。

大きく二つの方向性があります。一つ目はグローバル展開です。日本のIPを、権利者と正しく連携した形で世界に届けたいと考えています。海外では無許可のキャラクターAIが広がる例もありますが、僕たちはキャラクターの世界観を守り、王道の形で展開していきたいと思っています。

もう一つは、日本のAI業界の存在感を世界に示すことです。AIが社会を変える流れの中で、日本の存在感は非常に小さい。その現状は正直悔しいですね。ChatGPTがカバーしていない、日常的でカジュアルな会話領域に可能性を感じています。日本のIPを活かし、好きなキャラクターと自然に会話できる体験を広げていきたいです。

――将来的には個人向けサービスも視野に入っているのですね。

はい。最終的には、個人が同僚や家族、あるいはペットロボットのような感覚でキャラクターAIと付き合う世界を目指しています。何気ない日常会話から、簡単な相談ごとまで、気軽に話しかけられる存在です。

単なるツールとしてのAIではなく、生活の中に自然に溶け込み、長く付き合える相手としてのAIを提供する。それが、これからSpiralAIが挑戦していきたい未来です。

体を動かし、視野を広げる──佐々木氏のリフレッシュ方法

――最後に、個人的なリフレッシュ方法を教えてください。

ロードバイクが趣味です。最近は忙しくてあまり乗れていませんが、以前は富士山を一周するライドイベントに参加していました。長時間走るので体力的には大変ですが、自然の中で体を動かし、頭を空っぽにできる時間は良いリフレッシュになります。普段はパソコンに向かう時間が長い仕事なので、意識的に外に出て体を動かすことで思考が整理され、また仕事に向き合える感覚があります。

――会社として最終的に目指す姿はありますか。

技術とエンターテイメントの両方に本気で向き合う企業です。具体的には、ソニーのように技術力を軸にしながら、同時にエンターテイメントの価値を社会に届け続ける存在をイメージしています。上場についても、最終ゴールではなく一つの通過点として捉えています。その過程を通じて、日本発で世界と正面から戦える会社を作っていきたいという思いは、これからも変わりません。

――これから起業する方へのメッセージをお願いします。

日本からでも世界は変えられると、僕は本気で思っています。起業や新しい挑戦には不安やリスクが必ず伴いますが、それを理由に立ち止まってしまうと、何も始まりません。

すべての条件が整うのを待つのではなく、自分なりの覚悟を決めて一歩踏み出すことが大切だと思います。小さな行動でも積み重ねることで経験や仲間が増え、視野が広がり、次の挑戦につながっていきます。日本から世界に挑戦したい、そんな思いを持った人たちと、ともに前向きな一歩を重ねていけたら嬉しいですね。

自分の可能性を信じ、失敗を恐れず行動し続けることが、未来を切り拓く力になると感じています。仲間と学び合いながら、挑戦を楽しめる道を選んでほしいです。