ドローンの常識を覆す“ロボット操縦士”構想──HoneyBee Techが描く新たな飛行制御の未来
株式会社HoneyBee Tech 代表取締役CEO 志佐 孔貴氏
株式会社HoneyBee Techは、ドローンの新たな制御技術「HoneyBee構想」の実現を目指し、ロボットによる操縦技術の開発に取り組む企業です。従来のようにドローン本体を高性能化するのではなく、操縦する仕組みそのものを進化させるという発想で、人が立ち入りにくい環境での活用を見据えた技術開発を進めています。本記事では、代表の志佐孔貴氏に、事業への想いや起業の経緯、今後の展望などについて伺いました。
ドローンではなく「操縦する側」を進化させる発想
――現在取り組まれている事業について教えてください。
当社では、「HoneyBee構想」の実現に向けたドローン制御技術の開発に取り組んでいます。
従来のドローンは、AIや各種センサーを機体に搭載し、自律飛行性能を高める開発が主流ですが、その一方で、機体重量の増加やコストの上昇、消費電力の増大による飛行時間の短縮など、性能向上と引き換えとなる課題も抱えています。
そこで当社では、ドローン本体には必要最小限の機能だけを持たせ、人間のパイロットに代わって「ロボット操縦士」が飛行を制御する仕組みを構想しました。機体側ではなく、操縦する側を進化させることで、新たなドローン運用の実現を目指しています。
――他社との違いや強みについてもお聞かせください。
当社の強みは、実際のドローン運用現場で培った経験をもとに、新たな制御技術を発想した点です。
私は、前職ではトンネルや高層ビルの工事現場、プラントなど、高難度なドローン運用の実証実験に携わってきました。そのなかで、GPSが利用できない屋内や過酷な環境では、一般的な自動飛行では対応が難しいケースがあることを数多く経験したからこそ、「ドローンを賢くする」のではなく、「操縦する仕組みを賢くする」という逆転の発想にたどり着けました。
最終的には、メーカーを問わず、さまざまなドローンに対応できるロボット操縦技術の実現を目指しています。
特許取得をきっかけに起業を決意
――経営の道に進まれたきっかけは何でしたか。
前職でドローン運用に携わるなかで「HoneyBee構想」の原型となるアイデアを着想し、その技術で特許を取得できたことが、起業を考える大きな転機となりました。
もともと新しい技術としての手応えはありましたが、特許取得によって発想の独自性に一定の裏づけが得られたと感じています。だからこそ、「この技術を社会に届けるのは自分の役割だ」という想いが強くなり、起業へ踏み切りました。
――現在の運営体制を教えてください。
現在は、私を含め3名の体制で開発を進めています。設立当初は全員が本業を持ちながら副業として取り組んでいましたが、今は私が会社に専念し、残る2名は本業と並行しながら開発を支えています。
製品化に向けた挑戦と今後の展望
――今後、どのようなことに力を入れていきたいとお考えですか。
現在はプロトタイプの開発段階にあり、基礎となる屋内での小型機ホバリング試験までは完了しています。今後は技術の精度をさらに高めながらMVPを構築し、社会実装を見据えたプロダクトとして完成度を高めていく考えです。
当社として今後活用を見込んでいる領域は、大きく2つあります。1つ目は、トンネルや高温環境など、人が作業しづらい場所での点検分野です。2つ目は防災分野で、人が立ち入りにくい現場での状況把握への活用を想定しています。他にも応用が利くユースケースがあるかもしれません。今後さらに検討を進めようと思います。
根底にあるのは、「人が行きたくない場所、行かせたくない場所にこそロボットを活用すべき」という考え方です。危険な現場で人に代わってロボットが役割を担い、人が行きたくない場所、行かせたくない場所で価値を発揮できる技術へ育てていきたいと考えています。
――最後に、現在の課題について教えてください。
最も大きな課題は、人材と資金です。
この技術は、AIだけでもドローンだけでもなく、制御工学など幅広い専門知識が必要となるため、開発に携わることのできるエンジニアは限られます。そのため、専門性の高い人材との出会いは重要なテーマです。
また、現在は外部で受託開発なども行い、その収入を開発資金に充てていますが、それだけでは開発スピードに限界があります。プロトタイプが完成した今後は、それを足がかりとして資金調達にも取り組み、開発をさらに加速させていきたいと考えています。
ディープテック分野は短期間で成果が出るものではなく、10年単位で育てていく技術です。今後も一歩ずつ技術を磨きながら社会実装を目指し、人の安全を支える新しいドローン制御技術として成長させてまいります。
