蔵出しみかん文化を未来へ――地域とともに歩む藤原農園の挑戦

蔵出しみかんの藤原農園株式会社　代表取締役　藤原 良太氏

蔵出しみかんの藤原農園株式会社は、和歌山県海南市下津町の特産品である蔵出しみかんの生産・販売を手掛ける農業法人です。従業員を雇用しながら農地の借り受けにも取り組み、地域に受け継がれてきた蔵出しみかん文化や農地を守りながら、農家の高齢化や耕作放棄地といった地域課題にも向き合っています。本記事では、代表の藤原良太氏に、事業への想いや法人化の経緯、組織づくりで大切にしていること、そして今後の展望について伺いました。

蔵出しみかん文化を守り、地域農業を支える

――現在取り組まれている事業の特徴について教えてください。

当社は海南市下津町の特産品である蔵出しみかんの生産と販売を行っています。

蔵出しみかんは、収穫したみかんを一度貯蔵してから出荷する方法を取っているのが特徴です。年明けになるとみかんの流通量は少なくなりますが、その時期にも蔵出しみかんを出荷しています。地域に受け継がれてきた文化を守りながら、こうしたみかんを届けていることも当社ならではの強みです。

また、家族経営ではなく、従業員を雇用しながら農地を借り受けて経営している点も当社ならではの取り組みです。農家の高齢化が進む中で耕作放棄地も増えていますが、農地を引き受けることで土地を守り、雇用にもつなげています。少しでも地域の課題に対応できればという想いがあります。

――理念やビジョンに込められた想いを教えてください。

農家の高齢化によって、この地域の農業が今後どうなっていくのかという課題があります。

耕作放棄地や高齢化の問題は簡単に解決できるものではありません。それでも、蔵出しみかんという地域に受け継がれてきた文化を少しでも残していきたい。そのために情報発信を行い、農地の借り受けも続けています。

どこまでやるのが正解なのかは分かりません。ただ、自分たちにできる範囲で良い農業を続けていきたいですね。

守るべき畑がある――後継者として選んだ道

――経営の道に進まれたきっかけを教えてください。

もともと家族農業を営んでおり、自分は後継者という立場でした。そのため進路についても、最終的には戻ってくる方向でした。

自分がやらなければ、家のみかん畑はなくなってしまいます。それが継いだ一番の理由です。

正直に言えば、みかん農家の家に生まれていなければ違う道を選んでいたとは思います。ただ、みかん農家という仕事は、なりたいと思って簡単になれる職業でもありません。特別に別のことをやりたいというわけでもなく、家業を継ぐことをごく自然に受け止めていました。

法人化したのも、地域を守っていくには個人では限界があると感じたからです。できる範囲で規模を広げながら、地域の農業を守っていきたい。その想いが法人化につながりました。

――経営判断の軸になっている価値観は何でしょうか。

理念にもつながりますが、地域の人や文化を大切にすることです。

もう一つは持続可能であることですね。続けられる形でなければ意味がありません。

地域の文化を守りながら、持続できる形でやっていく。そのことは経営の中でも常に意識しています。

対話を大切にする小さな組織づくり

――社内のコミュニケーションで大切にしていることを教えてください。

現在は社員3名の小規模な組織ですので、できるだけ対話できる環境をつくるようにしています。

3か月に1回は個人ミーティングを実施していますし、日々のやり取りでは日報アプリを活用しています。仕事の報告だけではなく、気付きや感想なども共有してもらい、そこから対話が生まれるようにしています。

人数が多くないからこそ、一人ひとりとしっかり話をすることを大切にしています。

――どのような人と一緒に働きたいと考えていますか。

やはり前向きな方です。

経験があるかどうかは問いません。農業をやりたいという気持ちがあり、何事にも前向きに取り組める方が理想です。

できる範囲で、できるだけ――地域の畑を未来へつなぐ

――今後取り組んでいきたいことを教えてください。

まずは、できる範囲での規模拡大ですね。

地域では農業をやめる方もいますので、近くで畑を手放す人が出てきたときには、できる限り守っていきたいと思っています。

そうした積み重ねで管理する面積も増えていくとは思いますが、どこまでやるのが正解なのかは分かりません。自分たちにできる範囲で続けながら、地域の畑を少しでも守っていきたいですね。

――現在向き合っている課題について教えてください。

法人化したばかりですので、今はその結果を見ている段階です。

法人化してどのような結果が出るのかを見ながら、また次の一手を考えていくことになると思います。

情報発信についてはホームページを大切にしており、その取り組みも続けています。

地域に根差し、蔵出しみかんを伝えていく

――最後に、読者へのメッセージをお願いします。

地域に根差した取り組みは、これからも大切にしていきたいですね。地域の文化や農地を守りながら、自分たちにできる範囲で続けていければと思っています。

そして、蔵出しみかんというものを少しでも多くの方に知っていただけたらありがたいです。