ペットと人が笑顔でつながる社会へ――わんにゃんスマイルが届ける“情報”と“体験”の場づくり

合同会社Smilecure　代表　今出川 未惠氏

合同会社Smilecureは、ペット情報サイト「わんにゃんスマイル」の運営をはじめ、ペットイベントの企画・運営を通じて、飼い主とペット関連事業者をつなぐ活動を展開しています。情報発信だけではなく、イベントというリアルな場を設けることで、人と人、人とペットが安心してつながれる環境づくりを目指しています。今回は代表の今出川未惠氏に、事業への想いや経営の考え方、今後の展望について伺いました。

ペットと人をつなぐ情報と出会いの場づくり

――現在の事業内容や特徴について教えてください。

当社では、ペット情報サイト「わんにゃんスマイル」を運営しています。ペットと泊まれる宿泊施設、動物病院、トリミングサロン、ドッグラン、イベント情報など、飼い主の暮らしに役立つさまざまな情報を発信しています。

ペットと暮らしていると、

「どこに遊びに行けるのか」

「困ったときにどこへ相談すればいいのか」

「うちの子に合うサービスは何か」

という情報を探す場面がとても多いと思います。

そうした時に、飼い主さんが安心して情報を探せる場所をつくりたいという想いで運営しています。

また、情報発信だけではなく、「わんにゃんスマイルフェス」というペットイベントも開催・運営しています。サイトやSNS、LINEを通じて情報を届けるだけでなく、イベントというリアルな場で、飼い主、事業者、保護団体などが直接つながれる機会を提供していることが特徴です。

イベントでは、飼い主が商品やサービスを実際に体験できるほか、事業者にとっても利用者の生の声を聞くことができます。情報発信と体験の場、その両方を組み合わせることで、より価値のあるサービスを提供したいと考えています。

――事業に込めた想いを教えてください。

大切にしているのは、「ペットと人が安心してつながれること」です。

ペットとの暮らしは楽しいことばかりではありません。病気や高齢化、介護、災害、保護犬・保護猫の問題など、命を預かる責任が伴います。だからこそ、楽しさだけではなく、いざという時に役立つ情報や考えるきっかけとなる情報も届けていきたいと思っています。

愛犬との別れが事業の原点

――事業を始めたきっかけを教えてください。

私は幼い頃から動物に囲まれて育ち、ペットは兄弟や家族のような存在でした。その中でも特に思い入れの深かった愛犬との別れが、この事業を始めるきっかけになりました。

愛犬を亡くした経験から、「もっと知っておけばよかったことがあったのではないか」と感じるようになり、飼い主が必要な情報を安心して得られる場所をつくりたいと思うようになりました。

当初は情報サイトの運営から始めましたが、実際に運営する中で、オンラインだけでは伝えきれないことがあると感じ、イベント開催へと活動を広げていきました。

イベントでは、飼い主が楽しそうにペットと過ごす姿や、事業者と来場者が新たな出会いを生み出している様子を見るたびに、この活動を続けてきてよかったと感じています。人と人、人とペットをつなぐ出会いの場をつくることが、自身の大きな喜びになっています。

ご縁を大切にし、仲間とともに歩む

――事業を進める上で大切にしていることを教えてください。

イベントは一人では決して実現できません。協力会社やイベントスタッフ、出展者など、多くの方々の力があって成り立っています。

そのため、何よりも「ご縁」を大切にしています。皆さんへの感謝を忘れず、同じ方向を向いて一緒にイベントをつくり上げていきたいという思いで取り組んでいます。

また、現場で寄せられる声も非常に大切です。「こんな商品を探していた」「こういう情報が知りたい」といった飼い主の声を聞きながら、サイトやイベントの内容に反映しています。

――今後、一緒に活動したいと思うのはどのような方でしょうか。

自分にはない視点や得意分野を持ち、お互いを補い合える方と一緒に仕事ができればと思っています。

私は思い立ったらすぐ行動するタイプなので、冷静な視点で支えてくれる方や、数字の管理が得意な方がいると心強いですね。また、行動力があり、自ら考えて動ける方とも一緒に挑戦していきたいと思っています。

さらに、これからペットイベントに挑戦したい方や、小規模でもイベントを開催したいと考えている方とも協力しながら、一緒にペットイベントを盛り上げていければうれしいです。

ペット防災と海外展開への挑戦

――今後の展望について教えてください。

まずは「わんにゃんスマイル」をより多くの飼い主の方に知っていただきたいと考えています。

ペットと暮らす中で、困った時や何かを探したい時に、「まずはわんにゃんスマイルを見てみよう」と思っていただけるようなサイトにしていきたいです。

一方で、日本では少子高齢化の影響もあり、ペット業界を取り巻く環境は今後変化していくと考えています。そのため、将来的には海外にも視野を広げ、日本の商品を海外へ届けるお手伝いや、海外でペットイベントを開催することにも挑戦してみたいと思っています。

また、イベントでは近年、ペット防災を重要なテーマとして取り上げています。災害時にどこへ避難するのか、何を準備すればよいのか、迷子になった際に身元を証明するための備えなど、日頃から知っておくべきことは数多くあります。

さらに、保護犬・保護猫の譲渡会も開催し、新たな家族との出会いを生み出す機会づくりにも取り組んでいます。イベントを楽しむだけではなく、命や防災について自然と学べる場として、今後も活動を続けていきたいと考えています。

旅行とゴルフで心身をリフレッシュ

――休日のリフレッシュ方法を教えてください。

休日は旅行やゴルフを楽しんでいます。特に旅行は、海外・国内を問わず気分転換になり、新しい景色や文化に触れることでリフレッシュできる大切な時間です。

また、自宅では保護猫として迎えた愛猫と過ごす時間も癒やしのひとときです。現在は「わんにゃんスマイル」の看板猫としても親しまれており、日々の暮らしの中で多くの笑顔を与えてくれる大切な存在となっています。

最後に、これからも一つひとつのご縁を大切にしながら、ペットと人が安心して笑顔で暮らせる社会を目指し、「わんにゃんスマイル」を育てていきたいと思います。