「困った」を形に変えるものづくり――株式会社YONEDAが貫く35年の挑戦
株式会社YONEDA 代表取締役社長 米田 英一氏
株式会社YONEDAは、製品開発を通じて幅広い業界の課題解決に取り組み、35年にわたり実績を積み重ねてきたものづくり企業です。「困った人を助ける」という理念のもと、新たな価値を生み出し続けています。本記事では、代表の米田英一氏に、事業の強みやものづくりへの想い、経営理念、今後の展望について伺いました。
目次
日本一のものづくりを目指し、業界を超えて挑み続ける
――現在の事業内容について教えてください。
当社では、通信機器をはじめ、医療機器や自動車関連、防災分野など、業界を限定せず幅広い製品開発を行っています。創業以来35年間、一貫してものづくりに取り組んできました。
携帯電話が普及し始めた頃には、通信機器の開発を数多く担当し、多くのメーカーから依頼をいただきました。その後も分野を限定することなく、「困っている人がいるなら力になりたい」という考えのもと、さまざまな開発に挑戦してきました。
業界を問わずご相談をいただき、その課題に合わせたものづくりができることが当社の強みです。培ってきた経験を活かし、お客様ごとに異なる課題やご要望にも柔軟に対応してきました。その積み重ねが、現在の開発実績につながっています。
――会社の理念やビジョンには、どのような想いが込められているのでしょうか。
何より大切にしているのは、「困った人を助ける」という考え方です。相手は個人だけでなく、企業や社会、ときには国全体が抱える問題も含まれます。どれほど難しいご相談であっても、まずはお話を伺い、一つひとつ向き合ってきました。
「どこへ相談しても断られた」「開発を引き受けてくれる会社が見つからない」といったご相談をいただくこともあります。そんなときこそ当社の出番です。「できません」で終わらせるのではなく、「どうすれば実現できるのか」を一緒に考え、形にしていくことを大切にしています。
「現代のエジソン」を目指した少年が、ものづくりの道へ
――ものづくりの世界へ進まれたきっかけを教えてください。
私は生まれも育ちも東京都大田区です。工場が身近にある環境で育ちました。生活が決して楽ではなかったこともあり、子どもの頃は「社長になれば豊かになれる」と考え、どうすれば経営者になれるのかを模索していました。そのなかで出会ったのが、ものづくりの世界です。
最初は美容師として働いていました。親も美容師だったこともあり、人を美しくし、喜んでもらえる仕事に魅力を感じていたからです。
その経験を通じて、人に喜んでもらうことや相手の気持ちに寄り添うことの大切さを学びました。今も「人のために何ができるか」という考え方は、ものづくりの原点になっています。
――経営判断をする上で、大切にしている価値観は何でしょうか。
私が一番好きなのは、誰もやっていないものを生み出す「0から1」の開発です。経営判断では、「本当に世の中に必要とされるものなのか」「多くの方に必要としていただけるものなのか」をまず考えます。
アイデアは特別な場所から生まれるものではありません。一般の方の「こんなものがあったら便利なのに」という一言や、日常の気付きのなかに、新しい製品につながるヒントが隠れていることも多くあります。だからこそ、そうした声に耳を傾けることを大切にしています。
そのアイデアを形にし、「あってよかった」と喜んでいただける製品を生み出すことが、私にとって一番のやりがいです。
挑戦する人が育つ、主体性を大切にした組織づくり
――組織運営で大切にしていることを教えてください。
組織づくりで意識しているのは、社員が自分で考え、主体的に行動できる環境をつくることです。当社では毎回異なる開発案件に携わるため、同じ仕事の繰り返しになることはほとんどありません。次はどんな仕事に携わるのかという新鮮さがあり、それが仕事への意欲にもつながっています。
私は細かく指示を出すのではなく、困ったときに相談を受ける立場です。担当者がお客様と直接向き合い、必要な場面で私がサポートする。社員が主体的に動きながら、困ったときには支え合える関係を大切にしています。
――どのような人と一緒に働きたいと考えていますか。
採用で重視しているのは、経験や経歴ではなく「やる気」です。異業種から転職してきた社員も数多く活躍しています。
担当した仕事を自分で考え、最後までやり遂げる経験が成長につながると考えています。だからこそ、「挑戦したい」「成長したい」という前向きな気持ちを持った方と一緒に働きたいですね。
「開発の駆け込み寺」として、困りごとに寄り添い続ける
――今後取り組んでいきたいことや展望について教えてください。
今後も、「困ったら株式会社YONEDAに相談しよう」と思っていただける会社でありたいですね。開発したいという想いがあっても、相談先が見つからず前に進めずにいる方もいらっしゃいます。そうした方々に寄り添い、一緒に実現方法を考え、形にしていくことも、当社の大切な役割だと考えています。
ものづくりの「駆け込み寺」として、一人でも多くの方のお役に立てる存在を目指していきます。
環境問題や防災など、社会に役立つ分野にも積極的に挑戦していきたいですね。困っている人の声に耳を傾け、その想いを形にすることが当社の役目です。これからも、人の役に立つものづくりを続けながら、一人でも多くの困りごとを解決できる会社でありたいですね。
――35年間会社を経営されるなかで、変わらず持ち続けている想いはありますか。
ずっと変わらないのは、人に喜んでもらいたいという気持ちです。私にとって一番のやりがいは、お客様から「ありがとう」と言っていただけることです。お金には代えられない喜びです。
その原点は美容師時代にあります。お客様に喜んでいただけることが、自分自身の喜びになるという想いは、当時から変わっていません。その経験が、今のものづくりにも生きています。
開発の仕事でも、お困りごとを抱えた方のお話を伺い、一緒に解決策を考え、形にしてきました。その先で「相談してよかった」「ありがとう」と言っていただける瞬間が、何よりの励みになります。これからも、その想いを大切にしながら、一人でも多くの方の困りごとに寄り添い、人の役に立つものづくりを続けていきたいですね。
人とのつながりから生まれる、新しいものづくりのヒント
――新しいアイデアを生み出すために、普段から意識していることはありますか。
特別な趣味やリフレッシュ方法があるわけではありません。人との出会いや会話を大切にしていて、「こんなものがあったら便利なのに」「こういうことで困っている」といった何気ない一言に耳を傾けるようにしています。
実は、新しい発想は一般の方の何気ない声のなかに数多くあります。だからこそ、日常の小さな困りごとに気付けるよう意識しながら過ごしています。当たり前だと思って見過ごしてしまうのではなく、「もっと良くできないか」という視点を持つことが大切です。
これからも、人とのつながりから生まれる発想を大切にし、一つでも多くの「困った」を解決することで、より便利で豊かな暮らしにつながるものづくりに挑戦し続けていきたいですね。
