祭りと酒に“魂”を込め、次代へつなぐ――地域文化を経済から支える新たな挑戦
株式会社万祭万酒万歳 代表取締役 後藤 公司氏
約20年にわたり、東北の祭りや郷土芸能に演者、運営・ディレクションの立場から関わってきた後藤公司氏。人口減少や担い手不足、資金面の問題によって地域の祭りが存続の岐路に立つなか、「文化を残すには経済的な仕組みも必要」と考え、祭りと酒を結びつける事業に乗り出しました。祭りの掛け声やお囃子を酒米や日本酒に聞かせるという独自の発想にも、文化への強い思いが込められています。事業を立ち上げた背景や組織づくり、今後の展望について伺いました。
目次
祭りと酒を結び、地域文化を支える仕組みをつくる
――現在の事業内容と、会社を立ち上げた背景を教えてください。
私は20年ほど、青森や東北の祭り、民俗芸能、郷土芸能に関わってきました。自分自身も演者として祭りなどに参加する一方で、地域の祭り、民俗芸能、郷土芸能の復活や運営、ディレクションにも携わっています。
長く活動するなかで強く感じてきたのが、人とお金の問題です。地域の祭りは、担い手や運営資金の不足によって継続が難しくなっています。東北各地の祭り関係者と話しても、抱えている課題は共通していました。
そんななか、山形の花笠祭りに関わる四方山会の河合克行さんと出会い、青森で初栽培の酒米山酒四号(愛称:玉苗)を栽培し、日本酒をつくる事業を始めました。そこで、祭りとお酒を組み合わせ、売上の一部が祭りや郷土芸能、伝統芸能の保存につながる仕組みをつくれないかと考えました。
まず青森から始め、東北を一周し、将来的には日本各地の祭りへ広げていきたい。その思いから会社を立ち上げました。
――御社ならではの商品づくりについて教えてください。
大切にしているのは、ただ日本酒をつくるのではなく、祭りの“魂”を入れることです。
酒米や苗の段階から、それぞれの祭りのお囃子や掛け声を聞かせています。さらに醸造中も、熟成するタイミングでタンクに向かってお囃子や掛け声を聞かせるんです。
青森ねぶた祭であれば「らっせら」という掛け声から「純米吟醸らっせら」を展開しています。今後は岩手の「さっこら」という掛け声など、それぞれの地域の祭りと結びつけていきたいですね。
お酒だけでなく、津軽びいどろや地域のおつまみ、祭りに関わる商品なども含め、地域ごとの文化を一つの商品として提案していく構想を持っています。
「祭りはお金じゃない」から変わった価値観
――経営や事業に大きな影響を与えた人物はいらっしゃいますか。
民俗文化サークル四方山会の河合克行さんとの出会いは大きかったですね。私は若い頃から「祭りはお金じゃない」と思って活動してきました。どこかに、祭りでお金を稼ぐことは良くないという意識もあったんです。
ただ、河合さんが会社を経営しながら、その敷地を祭りや踊りの団体に照明を点け無償貸し出ししたり様々な祭りを継承しようとする姿を見て、考え方が変わりました。経済的な基盤がなければ、人を育てようと思っても自分の周囲しか支えられない。祭りを本気で支援するなら、経済面まで含めて考えられるようにならなければいけないと気づいたんです。
若手の担い手を確実に確保するためには安定した雇用が必要ですし、そのためには新しい事業や仕組みも必要になります。私はもともとゼロから何かを立ち上げることが好きなので、自分の経験とも重なり、今の会社につながりました。
――将来的に実現したいことは何でしょうか。
まず10年ほどかけて東北で事業を展開し、5年、10年先になくなってしまうかもしれない祭りを少しでも残せる流れをつくりたいですね。
その先は東北だけでなく、日本各地へ広げたいと思っています。有名な祭りだけではありません。どちらかといえば地域に根付いた小さな祭りや郷土芸能、その保存会や伝承活動を支えられる会社に育てていきたいんです。
信頼と情熱でつながる仲間と、祭りの未来をつくる
――一緒に働く方々との関係で、大切にしていることは何ですか。
一番は信頼関係ですね。当社は会社という括りだけではなく、仕事を手伝ってくれる仲間や、提携企業の方々と一緒に動いてくれています。
今後の雇用も考えていますが、これまで一緒に活動し、人柄や仕事ぶりを理解している仲間が多いんです。そうした信頼を土台にしながら、会社として持っている情熱も共有したいと思っています。
夢を一緒に語って、その夢を実現する方向を共有する。お酒を扱う会社ですから、時にはお酒を飲みながら祭りや将来について話すことも多いです。とにかく自分の情熱を伝えているうちに、「将来雇ってくださいよ」と言ってくれる仲間も出てきました。それはうれしいことですね。
――祭りを残していくために、現在取り組んでいることを教えてください。
新型コロナウィルス感染症から地域の祭りでは、各リーダーの高齢化をきっかけに活動が終わってしまうケースが多くあります。これまでは各地域がそれぞれ山車やお囃子、踊り手、曳き手を用意してきましたが、その形だけでは続けるのが難しくなっています。
そこで、山車を地域間で回したり、お囃子も複数の団体や個人が一緒に参加したりと、地域同士が連携できる形に組み直そうとしています。若い人が参加しやすい環境も必要です。
私たち50代くらいの世代は、上の世代と若い世代の間に立てる年代でもあります。横のつながりを生かしながら、世代間をうまくつないでいきたいですね。
ECと商品開発を軸に、持続可能な支援へ
――経営面では、現在どのような課題を感じていますか。
今はECサイトを中心に販売していますが、実店舗がないことは大きな課題です。ECでは送料がかかりますし買い方がわからないという声も多くありました。地元地域では「どこに行けば買えるのか」という声もあります。一方で、お酒の販売には免許の種類の関係もあり、弊社から酒屋さんへの卸売りが出来ず、小売での販売に限られることもあり、なかなか多角的な販売が出来ません。
「純米吟醸らっせら」は飲食店で取り扱っていただけるお店の輪が広がっていますが、最初から一気に売れるほど甘くはありません。焦らず、地道に販路をつくっていくことが大切だと思っています。
将来的にはお酒だけではなく、半纏や浴衣、花笠、草履、楽器など、祭りに関わるさまざまな商品もECで扱っていきたいですね。祭りに必要なものをつくる担い手自体が減っているからこそ、商品や販売の仕組みまで含めて、文化を残すための循環をつくりたいと考えています。
祭りそのものが、自分にとってのリフレッシュ
――仕事以外でのリフレッシュ方法を教えてください。
お酒を飲むことも好きではありますが、やっぱり祭りをすること自体がストレス発散になっています。好きでやってきたことが今仕事にもなっているので、あまり「ストレスがたまった」と感じることがないんですよ。
自分が長く関わってきた祭りを仕事として支えられることは、非常に幸せなことだと思っています。
祭りと酒、そして人と地域をつなぎながら、文化が続いていくための経済的な仕組みをつくる。これからも仲間と一緒に夢を語り、一つひとつ形にしながら、日本の祭りを未来へ残していきたいですね。
