教育の可能性を広げる――無花果株式会社が目指す“子ども中心”の学び

無花果株式会社　代表取締役　中藤 寛人氏

無花果株式会社は、岡山を拠点にフリースクールや通信制高等学園、通信制大学のサテライト校を運営し、小学生から大学生まで幅広い世代の学びを支えている教育事業者です。現場で教育を実践しながら、全国の企業や教育機関と連携し、新しい教育のあり方を模索しています。社名の「無花果」には、“外からは見えなくても、内側には花が咲いている”という意味が込められており、一人ひとりの子どもの可能性を大切にした教育を目指しています。本記事では、代表取締役の中藤寛人氏に、事業への想いや経営観、今後の展望について伺いました。

現場を持ちながら、新しい教育を研究・実践する

――現在の事業内容について教えてください。

岡山を中心に、フリースクールや通信制高等学園、通信制大学のサテライト校を運営しています。小学生から大学生までを対象にした教育の場をつくっていることが、当社のメイン事業です。

また、自社で教育現場を運営するだけでなく、企業や団体がオルタナティブスクールを立ち上げる際のサポートや、先生の研修、教育設計の支援も行っています。現場を持ちながら教育を研究し、それを全国へ広げていく活動にも取り組んでいます。

――他社にはない強みはどのような点にありますか。

一番の特徴は、教育を研究しながらつくっている点だと思っています。株式会社として教育事業を行っているため、既存の学校制度に比べて柔軟な運営が可能です。保護者との合意形成をしながら、その子に必要な支援を自由度高く考えられる環境があります。

そのため、「今」や「未来」に求められる教育を実践しやすい立場にあると感じています。先生の研修やカリキュラムづくりも、教授陣と連携しながら進めており、そこで培った知見を企業との取り組みにも活かしています。

“その子らしく生きられる環境”をつくりたい

――理念やビジョンにはどのような想いが込められているのでしょうか。

教育や学校に行きづらさを感じる子どもたちは、それぞれにさまざまな背景を抱えています。保護者も子どもを大切に思っているはずなのに、不安や焦りから、子どもの「しんどい」という気持ちをうまく受け止められず、関係性が離れてしまうこともあります。

ただ、私から見ると、その子たちは本当に魅力的で、可能性を持った存在なんです。だからこそ、一人ひとりが自分の気持ちを大切にできて、その気持ちを周囲からも尊重される環境を広げていきたいと思っています。

社名の「無花果」も、“外からは見えなくても内側には花が咲いている”という意味から付けています。子どもたち一人ひとりの中にある花を大切にしたい、そんな想いを込めています。

自身の経験が、教育事業を始める原点に

――教育の道に進まれたきっかけを教えてください。

高校時代、私自身も学校に行きづらくなった経験があります。背景には、祖父と父が経営していた会社の倒産がありました。会社がなくなっただけでなく、家族に対する嫌がらせや脅迫などもあり、学校へ行く意味を見失ってしまった時期があったんです。

そんな時に支えてくれたのが、塾の先生や地域の社長さんたちでした。「君がいると授業の雰囲気が良くなる」と言ってくれて、無料で授業を受けさせてもらったり、家まで送ってくれたりしたこともありました。

その支えがあったからこそ、大学進学もできたと思っています。そこから、不登校の子どもを持つ保護者会などで、自分自身の経験を話す活動を始めました。子どもの立場から「嬉しかった言葉」や「つらかったこと」を伝える中で、岡山にはもっと必要なフリースクールがあると感じるようになったんです。

保護者の声を聞きながら、「本当に良いフリースクールをつくりたい」と思ったことが、無花果株式会社の立ち上げにつながっています。

“より良い教育”を最優先にした経営判断

――経営判断の軸になっている価値観を教えてください。

常に最上位に置いているのは、「よりよい教育をつくれるか」という視点です。

当社も株式会社なので、資金調達を行っています。ただ、いわゆるベンチャーキャピタルからの出資ではなく、教育への想いに共感してくださった個人や企業の方々から支援をいただいています。

会社の価値を高めることや成長を目指すことはもちろん大切ですが、それ以上に、「よりよい教育が日本や世界へ広がっていくこと」を優先して意思決定していきたいと思っています。その考え方を株主の方々とも共有できていることは、とても大きいですね。

対話を重ねながら、仲間と学校をつくる

――組織運営で大切にしていることは何でしょうか。

「感じたこと」を大切にし合える文化づくりです。

人は、頭で考えていることと、実際に感じていることが違う場合があります。本当は嫌だったことや、不安に感じていることを共有できる環境はとても重要です。だからこそ、対話の時間をしっかり設けています。

学校運営は忙しいですが、それでも毎日45分から1時間ほど、生徒のことや学校の未来について話し合う時間をつくっています。雑談も含めてコミュニケーションを取ることを大切にしています。

また、それぞれの得意・不得意を自然に共有できる環境づくりも意識しています。互いの強みを活かし合いながら、支え合える組織にしたいと思っています。

――どのような人と一緒に働きたいと考えていますか。

子どもたちに寄り添える柔らかさと、事業を進めるための経営視点、その両方を持っている人ですね。

教育現場では、子どもたちの気持ちに向き合う感性が必要です。一方で、組織として継続していくためには、経営的な判断力も欠かせません。その二面性を持ちながら動ける方と、一緒に教育をつくっていきたいと思っています。

先生を育てる仕組みを、全国へ広げたい

――今後の展望について教えてください。

これから特に力を入れていきたいのは、先生の養成です。

今は社会経験があれば先生になれる制度も広がっていますが、「先生とは何か」「どんなことを学んだ上で子どもたちと向き合うべきか」という本質的な部分がとても大切だと思っています。

量を増やすことも必要ですが、質を高める仕組みも同じくらい重要です。だからこそ、先生の養成システムをしっかりつくり、それを全国へ広げていきたいと考えています。

また、フリースクールや通信制教育に対する偏見や誤解をなくしていくことも今後の課題です。岡山ではまだイメージが十分に浸透していない部分もあるため、SNSで学生インタビューを発信するなど、実際の雰囲気を伝える活動も行っています。

――最後に、これだけは譲れないという想いを教えてください。

仲間の存在を大切にすることです。

一人ひとりが「しんどい」と感じたことを話せて、自分らしく働ける環境をつくることは絶対に外せません。組織を広げていく前に、まず土台となる環境をしっかり整えることが大事だと思っています。

また、教育にはまだまだ人もお金も集まりづらい現状があります。しかし、本当にやりたいことを実現するには、教育を本気で考える仲間が必要です。企業や個人を問わず、「日本の教育をより良くしたい」と思う方々と、全国で一緒に取り組んでいけたら嬉しいと思っています。