野菜を通じて社会との壁をなくす――寄り添う支援で描く、自分らしい未来への一歩
株式会社sato 代表取締役 佐藤 佳範氏
株式会社satoは、障害のある方やハンディキャップを抱える方が、自分らしく社会とつながり、活躍できる未来を支える企業です。野菜の流通・販売を訓練の場として活用しながら、一人ひとりの希望に寄り添った就労支援を行っています。本記事では、代表の佐藤佳範氏に、事業へのこだわりや経営への想い、今後の展望などについて詳しく伺いました。
利用者の希望に寄り添い、自分で進路を選べる支援を
――現在の事業内容や特徴について教えてください。
当社では、障害のある方やハンディキャップを抱える方が社会で活躍できるよう、自立や就労に向けた支援を行っています。その訓練の一環として、野菜の流通・販売事業を展開しているのが特徴です。
野菜の販売そのものが目的ではなく、接客や作業、地域との関わりを通じて社会性を身につける機会として活用しています。実際の仕事に近い環境の中で経験を積みながら、一人ひとりが自分らしい働き方を見つけられるようサポートしています。
――支援を行ううえで大切にしていることはありますか。
最も大切にしているのは、利用者の方の希望に寄り添うことです。
私たちは、利用者の方が自分らしく前に進むための伴走者でありたいと思っています。そのため、「こうしてください」と支援者側が道筋を決めるのではなく、その方が何を望み、どのような将来を思い描いているのかを一緒に整理しながら、その実現に向けた選択を支えていきます。
また、当社では、一定期間の支援を通じて利用者の方自身に進路と向き合っていただいている点も特徴です。支援の場に留まることを目的とするのではなく、自ら将来を選び、社会へ踏み出すための準備期間として活用していただくために、一人ひとりが納得したうえで次の一歩を踏み出せるよう、その背中を押していくことも私たちの役割です。
――事業を通じて実現したいことは何ですか。
私たちは、障害のある方と社会との距離を少しでも縮めていきたいと考えています。福祉を特別なものとして切り離すのではなく、地域のなかで自然につながり合える関係をつくっていきたいんです。そのために、野菜の販売をはじめとした活動を通じて地域との接点を広げ、誰もが気軽に関われる場づくりに取り組んでいます。
障害の有無にかかわらず、それぞれが当たり前に地域で暮らし、自然につながり合える関係の構築――その実現に向けて、日々挑戦を続けています。
支援の現場で見つけた、自分の使命
――福祉の道を志したきっかけを教えてください。
高校卒業後、福祉系の学校へ進学したことが最初のきっかけでした。
私はもともと身体があまり強くなく、病院に通う機会が多い子どもでした。そうした経験のなかで、自然と「病気や事故などをきっかけに障害を持つことになった方々が、再び社会に戻るお手伝いができたら」と思うようになったのだと感じています。
――経営者として独立した理由についてもお聞かせください。
以前は、社会福祉協議会で障害福祉に携わり、地域で初めてとなる就労支援事業の立ち上げにも関わっていました。手探りの状態から事業を形にしていくなかで、就労支援や社会復帰支援は、自分にとって特に思い入れの強い分野になっていったと思います。
一方で、組織に所属している以上、必ずしも自分が力を注ぎたいことだけを続けられるわけではありません。そうした状況下で「利用者の社会復帰を支える仕事に継続して携わりたい」という想いが強くなり、自ら事業を立ち上げる決断に至りました。
つながりを大切にする職場づくり
――利用者の方との関わりで大切にしていることは何でしょうか。
就職が決まった後も、関係を維持することを大切にしています。社会に出てから悩みが出てくることもありますし、環境に慣れるまで時間がかかる方もおられます。そうしたときに、「卒業したから終わり」ではなく、相談できる相手としてつながり続けていることが重要です。
困ったときに連絡できる場所があることは、社会で働き続けるうえで大きな支えになります。そうした安心感を残しておくことも、支援の一部だと考えています。
――スタッフとのコミュニケーションで意識していることはありますか。
ミーティングをこまめに行い、日々の出来事や利用者の状況をタイムリーに共有するようにしています。また、キッチンカーを招いたり、季節ごとのイベントを企画したりと、毎年内容を工夫しながら利用者の方とスタッフが一緒に楽しめる時間をつくることも大切にしています。
普段とは違う場面での関わりが、お互いへの理解や信頼につながることも少なくありません。そうした関係性の積み重ねが、より良い支援につながっていくと感じています。
未来を担う人材とともに
――現在感じている課題について教えてください。
人材育成についてです。職員のなかには私より年上の方も多く、今後を見据えると若い世代の力が必要だと感じています。当社の想いや事業内容を理解し、新しい視点で挑戦してくれる人材を育てていくことが大きな課題です。
将来的には、庄内地域における社会復帰支援・就労支援の中心的な存在になれるよう取り組んでいきたいと思っています。
――どのような人と一緒に働きたいとお考えですか。
障害福祉への関心はもちろんですが、当社の特徴でもある「食」や「野菜」にも興味を持ってくださる方と一緒に働きたいと思っています。
野菜を通じた支援に共感し、その価値を地域へ発信していこうという前向きな気持ちを持った方は、とても心強い存在です。また、資格取得に挑戦したいという意欲がある方には、できる限りサポートしていきたいと考えています。
地域と共に学び合う場をつくる
――これから挑戦したいことはありますか。
今後は、社会教育の分野にも力を入れていきたいです。学生や子どもたちにも活動に関わってもらい、利用者の方と自然に交流できる機会を増やしていければ理想的です。例えば、地域の学校と連携し、野菜販売のイベントを一緒に企画・運営するなど、世代を超えて学び合える場をつくれればと思っています。
障害の有無にかかわらず、地域のなかで互いを知り、関わり合う機会が増えることは、理解を深めるきっかけにもなります。そうした取り組みを通じて、地域全体で支え合える環境づくりにも貢献していきたいと考えています。
――最後に、読者へ伝えたいことをお願いします。
私が目指しているのは、「障害福祉らしくない福祉事業所」です。
福祉施設に対して敷居の高さを感じる方も少なくありませんが、だからこそ、野菜販売という身近な活動を通じて、障害のある方と地域社会が自然につながる接点を増やしてきました。福祉を閉ざされたものにするのではなく、地域に開かれた存在としてあり続けたいと思っています。
誰もが自分らしく社会と関わり、活躍できる地域をつくること――その実現に向けて、一人ひとりの可能性を信じながら、これからも寄り添う支援を積み重ねていきたいです。
