香りを「選べる」環境へ――inioが切り拓く空間設計の新たな可能性

inio株式会社　代表取締役　折井 茜氏

inio株式会社は、香りを単なるフレグランスではなく、人の感覚や行動に働きかけ、空間の価値を高める設計要素として捉える会社です。本記事では、代表の折井氏に、香りの選択性を重視した事業の特徴や創業の背景、経営判断で大切にする価値観、今後目指す社会実装について伺いました。

香りを「選べる」空間設計という新たな価値

――現在の事業内容について教えてください。

当社は、香りを活用して人と空間の関係をデザインする会社です。ホテルやオフィス、駅、商業施設、公共空間などを対象に、香りの企画から導入、運用の設計まで手がけています。

香りによって人や空間にどのような変化が生まれるのか、実証実験を通じて確かめることも事業の一つです。

――事業の特徴と、他社にはない強みは何でしょうか？

強みは、香りに関する複数の分野を横断し、一貫して取り組んでいる点です。

事業には、ホテルやオフィスなどの嗅覚環境設計、利用者自身が香りを選べる体験サービス、未利用資源を香りに変える「地産地香」の3つの柱があります。

嗅覚環境の設計では、香りだけでなく、濃度や距離、時間、気流、利用者の動線まで確認します。「地産知香」では、地域の森林資源や農産物のうち、ロスになるものに目を向け、素材の調査や香りの抽出実験にも取り組んでいます。

――なぜ香りに「選択性」を持たせることが重要なのでしょうか？

香りは、人によって感じ方が異なります。好きな人もいれば、苦手な人や必要としない人もいるため、良い香りを空間全体へ一律に広げればよいとは考えていません。

香りが欲しい人に、必要なときだけ届く仕組みをつくりたいと思っています。香りを選ばない人にとっても無理のない空間にすることが、私たちの考える設計です。

建築と香りへの違和感から始まった起業

――経営の道に進まれたきっかけを教えてください。

最初に勤めた鉄道会社では商業施設の分野に携わり、その後は香水業界でマネジメントなどを経験しました。大学では建築を学んでいたため、建築と香りの両方から空間を見る中で、匂いや香りが十分に設計されていないことに違和感を持つようになったんです。

光や音、温度には教科書や指標がありますが、香りは研究されていても、空間設計では十分に検討されていません。その課題に自分なりの方法で取り組み、社会に実装しようとした結果、会社をつくる必要が生まれました。

――法人化を決断するうえで、何が後押しになりましたか？

個人事業として活動する中で、ビジネスの幅を広げるには法人化が必要だと考えるようになりました。ビジネスコンテストへの挑戦も、大きな後押しになっています。

2024年には、東京都主催の「Tokyo Startup Gateway 2024」で「Tokyo Innovation賞」を受賞しました。香りに社会的な関心が集まるタイミングかもしれないという感触を得られたことが、決断につながりました。

法人設立後には、「SHIBUYA QWS」で行ったピッチでも優秀賞などをいただきました。こうした経験を通じて、香りに社会的な関心が集まるタイミングかもしれないという感触も得ています。

誰かの幸せにつながるかを問う経営判断

――経営判断の軸となっている価値観は何でしょうか？

最終的に考えるのは、「これによって世の中の誰かを幸せにできるのか」ということです。新しいサービスに取り組む際も、自己満足で終わらず、誰かのためになるかを確かめるようにしています。

経営者になると、自分の判断がそのまま事業や社会に出ていきます。その判断に責任を持てるか、世の中に対して責任を果たせるかは、常に意識している部分です。

――これまでの経験を通じて、人や社会を見る視点はどのように変わりましたか？

子どもを産み、体調面での変化や、社会に戻る中での大変さを経験したことで、以前より人に共感するようになりました。世の中の人は、表面からは見えない事情を抱えながら、それぞれ頑張っているのだと実感したんです。

相手の背景まで想像する視点を持つようになり、それが事業にもつながっています。母親と経営者になったことで、将来や未来についても、以前より真剣に考えるようになりました。

一人ひとりの個性が生きる組織を目指して

――これから、どのような会社をつくっていきたいですか？

現在は私一人ですが、これからメンバーを増やし、良い人と出会いたいと考えています。

一人ひとりのパーソナリティが生き、伸び伸びと働きながら、きちんと成果も出せる会社が理想です。

――どのような価値観を持つ人と一緒に働きたいと考えていますか？

香りを出すことだけが良いと考えるのではなく、香りが苦手な人や必要としない人にも目を向けられる方と働きたいです。

この事業には多角的な視点が必要なので、異なる立場や感じ方を想像できることを大切にしています。

――事業を成長させるうえで、現在感じている課題は何でしょうか？

今は、物事にどう優先順位をつけ、限られた時間を何に使うかが大きな課題です。

子供ともっと過ごしたいという気持ちもありますが、事業へどれだけ時間を投資するかを判断しなければなりません。

採用、マーケティング、営業、事業推進、経理と、必要なことは山積みです。現在は経理も自分で行っていますが、今後は誰かに任せることも考えています。

香りを光や音と並ぶ環境要素へ

――今後挑戦していきたいことを教えてください。

香りを一時的な演出や嗜好品にとどめず、光や音、温度と並ぶ空間設計の要素として、社会に定着させたいです。香りの選択性に関する知見も、私だけが持つものではなく、再現可能なサービスにしていこうとしています。

自然の素材を香りに変え、都市空間でも体験できる状態をつくることにも挑戦しています。環境の変化によって消えていく自然や、忘れられかけた素材の香りを伝え、市場性のある形で実装することが目標です。

――多忙な日々の中で、どのように気持ちを整えていますか？

休みの日は、3歳の子どもと遊ぶことが気持ちの切り替えになっています。また、香りを嗅いで自分を落ち着かせることもあります。

香水は100本以上所持しており、気まぐれに楽しんでいますが、最近は自分で作った香りを嗅ぐことが増えました。オンとオフを明確に分けるというより、気持ちが高ぶっているときに香りを使い、整えている感覚です。

――最後に、inioの取り組みに関心を持つ方へ、メッセージをお願いします。

今は、仲間になってくださる方を探しています。正式なメンバーとして会社に加わる形だけでなく、もう少し緩やかにつながれる方が増えることもうれしいです。

この事業に共感してくださるだけでも励みになります。一緒に会社へジョインしたいと思ってくださる方との出会いも、楽しみにしています。