「和を日常に。和で繋ぐ世界。」――KURUMIが描く、日本のものづくりと笑顔が広がる未来

合同会社Kurumi&Co.　代表　横山 胡桃氏

合同会社Kurumi&Co.は、「和を日常に。和で繋ぐ世界。」をコンセプトに、和の要素を取り入れたアパレルブランド【KURUMI】を展開しています。既存の着物をリメイクするのではなく、異なる素材を掛け合わせながら、これからの時代に合った新しい「和」を生み出すことを大切にしています。ブランド立ち上げから約半年後にはミラノでのファッションショーにて作品を発表するなど、海外も視野に挑戦を続けています。代表の横山胡桃氏に、ブランドに込めた思いや経営判断の軸、日本のものづくりとともに描く今後の展望について伺いました。

「和」を共通言語に、笑顔の輪を世界へ

――現在の事業内容や、ブランドの特徴について教えてください。

和を取り入れたアパレルブランド【KURUMI】を展開しています。ブランドのコンセプトは、「和を日常に。和で繋ぐ世界。」です。

私は和のものを見たとき、日本の方はもちろん、海外の方も「Beautiful」と笑顔になることが多いと感じています。そこには言葉がいらず、和そのものが一つの共通言語になっていると思うんです。

だからこそ、その和を洋服に溶け込ませ、見た人や着た人が笑顔になれるものをつくりたいと考えています。その笑顔の輪がつながり、世界に広がっていけば、少しでも世の中が仲良く、そして平和になっていくのではないか。日本の和を取り入れた洋服を通じて、笑顔の輪を世界につなげていくことを大切にしています。

――他にはない強みはどのようなところにありますか。

当ブランドでは、着物をリメイクするのではなく、新しいものを新しく生み出していくことを大切にしています。これまでにある和をそのまま使うのではなく、再構築しながら、これからの時代に合った新しい和をつくっていきたいという考えです。

特に得意としているのが、異なる素材の掛け合わせです。例えば、帯などに使われる金襴生地とレース、レザー、シルクなどを組み合わせ、これまでとは異なる表現を生み出しています。そうした素材の組み合わせによって新しい和を表現できることが、私たちならではの強みだと思っています。

洋服がくれた笑顔を、今度は自分が届ける

――アパレルの道に進まれたきっかけを教えてください。

もともとは長年、モデルやタレントの仕事をしていました。その活動でも根底にあったのは、「人を笑顔にしたい」という思いです。

自分自身が一番笑顔になれた瞬間はいつだったのかを振り返ったとき、素敵な洋服を着てステージに立ったり、洋服を通して表現したりしている時間だったことに気づきました。洋服には人を笑顔にする力や、自信を持たせてくれる力があると感じたんです。

それなら今度は、自分が洋服をつくる側になって、誰かの笑顔や自信につながるものを届けたいと思い、アパレルの世界に入りました。試行錯誤する中で和を取り入れたデザインに出会い、「これだ」と感じたことが現在のブランドにつながっています。

――経営判断をするとき、大切にしている軸はありますか。

最初の判断では、「自分の心が動くか」「楽しめるか」「ワクワクするか」をとても大切にしています。

ブランドを立ち上げて間もない頃に、ミラノで作品を発表する機会のお話をいただきました。当時はジャケットやスーツが中心で、ドレスをつくった経験はありませんでした。それでも、今後海外にブランドを広げたいのであれば、海外の方に見てもらうことが必要ですし、何より自分自身がその挑戦にとてもワクワクしました。

もちろん決断した後には、費用やスケジュールなど現実的に考えなければならないことがたくさんあります。ただ、最初の一歩を決めるときには、自分の心が踊るかどうかを大切にしています。

信頼と感性を共有し、ものづくりを進める

――一緒にものづくりをする方とのコミュニケーションで、大切にしていることは何でしょうか。

連絡のスピードと信頼関係を大切にしています。確認事項があれば、できる限り早く連絡を返すことを意識しています。

また、ものづくりは感性を共有することも重要です。お互いの感性が一致しているかを確かめながら、より良いものをつくっていくことを大切にしています。

――今後、一緒に働きたいのはどのような方ですか。

私に足りない能力を持っていて、同じ目標に向かって、楽しみながらブランドを大きくしていける方です。まだ立ち上がったばかりのブランドですが、日本だけでなく海外にも進出し、海外の方にも認知していただけるブランドにしたいと考えています。

「KURUMIだから選びたい」と思われるブランドへ

――今後、挑戦していきたいことを教えてください。

既存の生地を使うだけではなく、ブランド独自のオリジナル生地をつくっていきたいです。職人さんと一緒に染めや織りなどにも取り組み、日本の和を取り入れた「KURUMIの生地」を開発していきたいと考えています。

現在はオーダーが中心ですが、今後はセットアップやワンピースなど、より日常に取り入れやすい商品にも展開していく予定です。

そして、日本国内だけではなく、海外の方にも「日本のブランドだから」「和を使っているから」という理由だけではなく、「KURUMIの洋服だから選びたい」と思っていただけるブランドを目指しています。

――現在感じている課題と、その取り組みについて教えてください。

今の課題は、ブランドの認知をさらに高めることです。国内はもちろん、海外の方にも知っていただく機会を増やしていきたいと考えています。

SNSでの発信に加え、現在は海外から日本を訪れる方に向けた旅行会社と、日本で「KURUMI」の洋服をオーダーしていただくプランについて話を進めています。日本で和を取り入れたドレスなどをつくり、自国に戻った後もパーティーや会食などで着ていただけるような形にしていきたいです。

私たちが世界に出ていくことは、日本のものづくりそのものが世界に出ていくことでもあると思っています。ブランドが広がることで、職人さんの新しい仕事や雇用につながり、日本の技術が次の世代へ継承されていく。KURUMIだけが成長するのではなく、日本のものづくりが世界で選ばれ、しっかりと循環していくところまでつなげていきたいです。

着る人が前を向き、笑顔になれる服を

――デザイナーとして、これだけは譲れないという思いはありますか。

「KURUMIにしかつくれない洋服をつくること」です。着る人をより美しく見せて心弾むお洋服を作ることを、とても大切にしています。

KURUMIのお洋服を着たことで気持ちが高まり、自信を持って前へ進める。前へ進むことで笑顔になれる。そんなふうに、笑顔が増えていく洋服をつくり続けたいと思っています。

もともと子どもの頃からデザイナーを目指していたわけではなく、絵も描けませんでした。ただ、洋服を着ることは昔から大好きでした。両親が幼い頃から素敵な洋服を着せてくれて、どんな洋服を着ても「かわいい」と褒めてくれたことが、今の自分につながっていると思います。

だからこそ、これからブランドをもっと大きくし、海外で作品を発表する場にも両親を招待できるようになりたいです。そして何より、洋服を通して人が美しく、自信を持ち、笑顔になれる瞬間をこれからも増やしていきKURUMIの洋服で世界を繋げていきたいと思っています。