株式会社湘南オンライン 代表 長倉 圭吾氏
株式会社湘南オンラインは、業務系システムやWebシステムの開発を軸に、中小企業のIT活用を支援している会社です。「人とITをつなげ、未来の笑顔をつくる」という理念のもと、単にシステムを開発するのではなく、その後の使い方や運用までを見据えた提案を大切にしています。本記事では、代表の長倉圭吾氏に、事業への思いやこれまでの歩み、今後の展望について伺いました。
人とITをつなぐための事業づくり
――現在の事業内容や特徴について教えてください。
業務系システムやWebシステムを中心に、中小企業向けのIT支援を行っています。そして当社では、「人とITをつなげて未来の笑顔をつくる」という考え方を理念として掲げています。
単にシステムやアプリをつくることが目的ではなく、それを使ってお客様がどのように業務を改善し、利益を上げていけるのかまで含めて考えるのが当社のスタンスです。既存のツールを紹介する場合もありますし、オーダーメイドで開発することもありますが、共通しているのは「その会社にとって本当に使える形かどうか」を重視している点です。
――どのようなお客様が多いのでしょうか。
規模としては10人前後の中小企業が多いです。業種は運送業、建設業、和菓子店、デザイナーの方など、本当にさまざまです。業界を限定しているわけではなく、「ITで困っている方」に手厚く対応するという姿勢でやっています。
ものづくりへの興味が導いた経営者の道
――経営者になられた経緯を教えてください。
大学院を卒業する前に、とある経営者の方とお話しする機会があり、経営者という立場に面白さを感じたのがきっかけです。最初はパソコン販売の事業を立ち上げましたが、スマートフォンの普及で環境が変わり、一度ソフトウェア会社に就職して開発を学びました。
その後、地元の仲間と改めて起業し、「IT化が進む中で取り残されがちな中小企業を支えたい」という思いから、現在の事業に至っています。もともとものづくりが好きだったことも、大きな原動力になっています。
――印象に残っている出来事はありますか。
サラリーマン時代に自分が携わったシステムを使ってくださっているお客様に、のちになって出会ったときのことは印象に残っています。「それ、実は自分がつくったんですよ」と言えたのは、素直にうれしかったです。
また、青年会議所や商工会議所での活動を通じて多くの人とつながり、そのご縁が仕事につながっていく流れも経営者になって知ったことで、サラリーマン時代と大きく変わった点だと感じています。
――仕事を続ける上での原動力は何でしょうか。
ITの仕事はやり方次第で効率も成果も大きく変わりますが、それが十分に活かされていない現場も多いと感じています。少し工夫するだけで楽になるのに、その方法が分からないまま苦労している方を見ると、何とか力になりたいと思うんです。
「ITは難しいもの」「専門家じゃないと無理」という壁を少しでも低くしたい――その思いが日々の仕事の原動力になっています。システムを通じて、お客様の仕事が少し楽になったり、前向きな変化が生まれたりする瞬間に、この仕事のやりがいを感じています。
2人代表制で進める組織運営
――現在の組織体制について教えてください。
現在は2名体制で、2人共に代表を務めています。株式は50％ずつで、どちらか一方の判断だけでは事業を進められない仕組みです。私はエンジニアとして開発を担い、もう一人の代表が営業を担当しています。
一般的には2人代表制は難しいと言われることもありますが、この形だからこそ、お互いに納得した事業だけを進められるのが強みだと考えています。役割分担を明確にしながらも、重要な意思決定は必ず話し合いを重ねて決めており、一人では見落としてしまう視点を補い合える点も、この体制ならではのメリットです。
クラウド展開と“ロマン”のある未来へ
――今後の展望について教えてください。
これまでのように個別対応を大切にしつつ、クラウドシステムとして提供できるサービスも広げていきたいと考えています。過去に開発したシステムを汎用化し、必要に応じてカスタマイズできる形で提供する構想です。
将来的には、今の売上を1とした場合、3年後には6倍から10倍程度を目指したいと考えています。そのための課題は、開発リソースの確保です。
――最終的に目指す会社像はどのようなものですか。
夢のような話ですが、映画『アイアンマン』の主人公のように、自由にものづくりをし、その成果が自然と世の中に広がっていく会社に憧れています。お金を稼ぐことだけでなく、ロマンや楽しさを大切にしながら、周りの人を幸せにできる――そんな働き方や会社のあり方を、これからも追い続けていきたいです。
