鉄骨×デザインで拓く新領域──職人経営が生み出す挑戦の現場
株式会社谷元工業 代表取締役／鍛治職人 谷元 法男氏
株式会社谷元工業は、愛知県豊橋市を拠点に鍛冶工事・金属工事・鉄骨工事を手がける建設会社です。大型建造物から公共施設、一般住宅の修繕まで幅広い現場に対応し、「必要とされる場所へ駆けつける」という姿勢を大切にしてきました。現在は、住宅向けアイアン制作ブランド「＆.Fe Design」を立ち上げ、デザイン領域へも事業を拡大しています。本記事では、代表の谷元氏に事業の歩み、独立の背景、人材育成の考え方について伺いました。
鍛冶工事からデザイン事業へ広がる挑戦
――現在取り組んでいる事業内容と特徴について教えてください。
当社は、創業当初より鍛冶工事・鉄骨工事を中心に、建物の基礎を支える仕事を担ってきました。ただ、どれだけ精密に仕上げても最終的に壁に隠れてしまい、自分たちの技術が形として残らない現実に違和感を覚えるようになります。
そんな時、友人から住宅を建てる際に「スケルトン階段を作れないか」と相談され、挑戦したところ想像以上に反響が広がりました。工務店やデザイナーからも依頼が届くようになり、事業化を決断。それを機に工務店やデザイナーからの依頼が増え、事業としての手応えを実感。「＆.Fe Design」を立ち上げ、現在は鍛冶工事とデザイン制作の二部体制で新たな領域に挑んでいます。
――事業を二部制にした背景や狙いをお聞かせください。
従来の鍛冶工事は専務である弟に任せる体制にしつつ、自分はデザイン業務に注力しています。若い職人が基礎工事で技術を磨き、その後に“見える仕事”にも挑戦できるよう、成長の流れを作りたかったからです。
鉄を扱う技術は共通しているため、経験を積めばデザイン分野にも活かせます。現場仕事で得た感性を形にできる環境を整えることで、職人としての幅が広がると考えています。
独立の決断と経営者としての原点
――経営の道に進まれたきっかけを教えてください。
前職では仕事量が安定せず、給料もほとんど上がらない環境でした。社長に改善案を提案しても前向きな反応がなく、このままでは成長できないと感じ始めました。
家族もいる中で収入の不安が続き、思い切って給料交渉をした際に「無理だ」と言われ、その瞬間に独立を決意。勢いで言った言葉でしたが、本音は「会社のせいにして働きたくない」「自分の責任でやりきりたい」という気持ちだったのだと思います。
ネットが普及していない時代だったので、商工会議所に通って開業の知識を学び、1年かけて準備を整えて独立に踏み切りました。あの決断が、今の自分の原点になっています。
――キャリアの中でターニングポイントとなった出来事はありますか。
自分の仕事が正当に評価されていないと感じた瞬間です。
若さもあって根拠のない自信がありましたが、「一歩踏み出せば変われる」と直感的に思えました。独立を口にしたとき、逃げではなく“自分の責任で挑戦する覚悟”が固まったのを覚えています。
人材育成と組織づくりへのこだわり
――社員が主体的に動けるよう工夫していることはありますか。
コミュニケーションを取ることは、常に意識しています。
上下関係だけで固めた組織では本音が出ないため、仕事中でも「ちょっと集合」とみんなを集めて雑談するような空気をつくっています。SNSで見つけたネタを振ってみたり、趣味を共有できる時間を作ることで、「やってみたい」という声を引き出しやすくなります。
アウトドア好きなら休憩時間にアイアンでギアを作ることを提案することも。自分の好きなものを形にする経験が、仕事への前向きさにつながっていくと感じています。
――印象的だった社員とのエピソードを教えてください。
特に記憶に残っているのは、元トヨタ系列会社勤務の40代社員の話です。ものづくりが好きで面接に来たものの、未経験からのスタートでは、当時の彼の年収800万円の半分以下になってしまうため、採用は見送りました。
ただ、とても情熱が伝わってきたので、日曜日だけ副業として手伝ってもらう形をとったのです。その形式を3年間続けた頃、「本気でこの仕事をしたい」と本人から申し出があり、奥様も納得したうえで正式に入社しました。
今では責任を持って任せられる存在になり、先行投資をしてでも迎え入れて良かったと思っています。
未来へ向けた課題と取り組み
――現在向き合っている課題や、今後挑戦したいことを教えてください。
大きな課題は人手不足です。ありがたいことに依頼は途切れず、1年待ちでもうちに任せたいと言ってくださるお客様もいます。しかし、受け入れられる人員が限られており、応えきれない状態が続いています。
今後は、人材育成により力を入れ、「この人と働きたい」と思ってもらえるよう自分自身も成長していきたいです。技術だけではなく、人としての魅力も磨き、会社の未来を支える人材を増やしていくことが大きなテーマだと考えています。
――仕事以外でのリフレッシュ方法を教えてください。
一番の癒しは家族との時間です。社長になると終わりのない仕事に追われがちで、つい休みを後回しにしてしまいます。意識的に休みをつくり、子どもと遊ぶ時間を持つことで、仕事のことを忘れられる瞬間が生まれます。旅行や外出が、心を整える貴重なリセットになっています。
