お社と技術で地域の暮らしを支える――株式会社宇七工務店が担う文化継承とものづくり
株式会社宇七工務店 代表取締役 佐藤 巧氏
株式会社宇七工務店は、一般住宅の新築工事をはじめ、リフォームやリノベーションなど、住まいに関わる幅広い工事を手がける工務店です。少数精鋭で現場に向き合いながら、地域の暮らしを支える家づくりに取り組んでいます。住宅だけでなく、地域の守り神として大切にされている「お社（おやしろ）」と呼ばれる小さな社の施工や改修にも携わっており、長年の修行で培った技術をもとに独立。本記事では、代表の佐藤巧氏に事業への想いや今後の展望について伺いました。
地域の暮らしと文化を支える工務店として
――現在の事業内容や特徴について教えてください。
一般的な木造住宅の新築工事をはじめ、リフォームやリノベーションなど、住まいに関わる工事を幅広く行っています。戸建て住宅の改修から内装の手直しまで、お客様からのご相談に応じて柔軟に対応しています。
特徴として挙げられるのは、住宅だけでなく「お社（おやしろ）」と呼ばれる小さな社のような建物の施工や改修にも携わっていることです。神社や祠ほど大きくはありませんが、地域の守り神的な存在として大切にされているものですので、技術面でも難易度が高く、緊張感のある仕事だと感じています。頻度としてはごく稀ではありますが、その分一件一件を丁寧に手がけるように意識しています。
――お社の仕事について教えてください。
お社は、山あいの集落や高台など、人の目につきにくい場所に建てられていることも多く、老朽化が進んだままになっているケースも少なくありません。
そういったものを修繕したり建て替えたりすることで、「地域の文化や信仰を少しでも次の世代につなぐ一助になれば」と思っています。技術的な挑戦としての面白さもありますが、それ以上に、残していく価値あるものに携わっているという実感がやりがいにつながっています。
職人として技術を磨き、独立へ
――職人から経営者へと踏み出すことへの不安はありませんでしたか。
もちろん不安はありました。ただ、こちらが手がけた仕事に対して、お客様から「よくしてもらった」「助かった」といった言葉をいただけると、本当にうれしいんです。その積み重ねが「自分の事業としてどこまでやれるか試してみたい」という気持ちを後押ししてくれました。
前職の看板があるわけではなく、自分の名前で勝負していくことになりますから、責任も大きくなります。それでも、自分がやった作業に対してお客様の喜ぶ声を直接いただけることは、この仕事を続けていくうえでの原動力になっています。
人との出会いが仕事の輪を広げた
――これまでのキャリアの中で、ターニングポイントになった出来事はありますか。
駆け出しの頃、自分でチラシを作成して新聞折り込みに入れていた時期がありました。無名の状態でしたので、まずは自分を知ってもらわないとと思い、行動していたんです。
そのチラシをある企業の社長さんが目に留めてくださって、「やる気のある若い子だな」と思って連絡をくださったそうです。そこからその企業の修繕作業などを継続的に任せていただくようになり、社員の方々ともつながりが広がっていきました。今でもその社長さんとはお付き合いが続いており、感謝の気持ちでいっぱいです。
少数精鋭で現場を回す段取りとコミュニケーション
――現在の体制や、組織運営で意識していることを教えてください。
現在は従業員1名、私を含め2名体制で行っています。私は現場で職人として手を動かしながら、事務や経理などもすべて担っている状況です。
少人数だからこそ意識しているのは、「段取りを絶対におろそかにしない」ということです。材料が足りない、必要なものが揃っていないといった状況になる前に、こちらが先回りして準備しておく。職人さんには現場の仕事に専念してもらうことが、経営者としての役割だと考えています。
――コミュニケーションの面で大切にしていることはありますか。
仕事中はどうしても仕事の話が中心になりますが、あえて違った話を持ち込んで、現場の空気を少し和らげることも意識しています。
冗談を交えながら会話をすると現場の雰囲気も変わりますし、お互いの距離も縮まります。特別な取り組みというほどではありませんが、日常的なコミュニケーションを大切にしていきたいと考えています。
お社の保存・継承に向けた今後の展望
――今後の展望や、特に力を入れていきたいことを教えてください。
最近特に意識しているのは、お社の分野をもう少し強化していきたいということです。難易度の高いものづくりに惹かれる性分というのもありますが、それ以上に、地域の文化や信仰に関わる建物であるという点に大きな意味を感じています。
老朽化が進んだお社がそのまま放置されているケースも多いのではないかと考えるようになり、できる範囲でその保存や再生に関わっていきたいと思うようになりました。
もし可能であれば、新聞やテレビといったメディアの力も借りながら、「こういうお社の保存や再生に取り組んでいる工務店がある」と知っていただく機会をつくれればと考えています。第三者の目線で伝えていただくことで信頼性も高まりますし、結果的に地域の文化財を守る取り組みにつながっていけばうれしいです。
