森づくりは人づくり――NPO法人もりメイト倶楽部Hiroshimaが描く未来
NPO法人もりメイト倶楽部Hiroshima 理事長 山本 恵由美氏
NPO法人もりメイト倶楽部Hiroshimaは、森林保全を軸に「森づくり・まちづくり・環境づくり」を掲げ、地域社会と連携しながら活動を続けてきた団体です。約30年にわたり広島を中心に活動し、環境保全だけでなく人材育成や教育にも力を入れてきました。本記事では、理事長の山本恵由美氏に、活動の背景や取り組みの特徴、今後の展望について伺いました。
森づくりを軸に広がる多様な活動
――現在の事業内容について教えてください。
私たちの活動は「森づくり・まちづくり・環境づくり」を軸にしています。ベースにあるのは森林保全で、実際に山に入り、間伐などの整備を行いながら、健康な森をつくることを目的としています。
日本は森林率が非常に高い国ですが、その多くが適切に手入れされておらず、荒廃が進んでいます。人手不足や林業の衰退などが背景にあり、その結果として災害リスクの増加にもつながっています。そうした現状に対して、私たちは現場で森を整備し、健全な状態に戻す活動を行っています。
――具体的にはどのような取り組みをされていますか。
森林整備だけでなく、人材育成や啓発活動にも力を入れています。例えば、企業や団体から依頼を受けて森林体験プログラムを実施したり、親子向けの体験活動を企画したりしています。
また、木工体験や里山体験などを通じて、森と人との関わりを学ぶ機会も提供しています。学校や福祉施設と連携した取り組みも行っており、教育的な役割も大きな柱になっています。
原点は「気づき」から始まった
――この活動を始めたきっかけを教えてください。
もともとはバックパックで世界を旅した経験が大きなきっかけです。現地で、日本にいると当たり前で考えることもなかった食べ物や水の大切さを実感し、「自分たちが普段口にしているものはどこから来ているのか」と考えるようになりました。
帰国後、仲間とともに農業体験を始めたのですが、その時、田植えをする中で「水はどこから来るのか」という疑問に行き着きました。そして、その源が森であることに気づいたのです。
――そこから現在の活動につながったのですね。
はい。森が私たちの生活を支えているにもかかわらず、ほとんどの人がその存在を意識していないことに衝撃を受けました。
その後、行政の講座で林業について学び、仲間とともに団体を立ち上げました。振り返ると、すべての経験がつながっていて、偶然ではなく必然だったと感じています。
地域とともに進める森づくり
――どのように活動を広げてきたのでしょうか。
現在は150名ほどのメンバーが関わっており、地域ごとに活動を展開しています。地域の方々と連携しながら森林整備を行い、その中で新たな人材が参加してくれる流れができています。単発の活動にとどまらず、継続的に関わっていただける関係性を築いてきたことが、活動の広がりにつながっていると感じています。
毎月さまざまな地域で活動を行い、実際に森を整備することで地域の方に喜んでいただける。その現場での体験や達成感が「自分も関わってみたい」という新たな参加者を生み、次の活動へとつながっていきます。そうした積み重ねによって、人と地域、そして森がつながる好循環が生まれ、活動の輪が少しずつ広がってきました。
――安全管理についてはどのように取り組んでいますか。
森林整備は危険を伴う作業でもあるため、リスクマネジメントは非常に重要です。毎月の役員会議でもヒヤリハットの共有や定期的な振り返りを行い、全体で安全意識を高めています。
これまで大きな事故がないのも、こうした積み重ねがあるからだと思っています。
人材育成と企業連携が今後の鍵
――今後の展望について教えてください。
これからは次の世代への継承がますます重要になると考えています。これまで積み上げてきた活動を続けていくだけでなく、「なぜこの活動が必要なのか」「自分たちは何のために関わるのか」といった本質的な部分まで理解した人材を育てていくことが大切です。
そのためにも、子どもや親子向けのプログラムをさらに充実させ、幼い頃から自然や環境に触れる機会を増やしていきたいと考えています。また、学校との連携も深めながら、教育の現場と結びついた形での取り組みを広げていきたいですね。体験を通じて学ぶことで、次の世代が主体的に関わるきっかけをつくっていきたいと思っています。
――企業との連携についてはどうお考えですか。
企業が変われば社会が変わると考えています。だからこそ、社員研修の一環として森づくりを取り入れていただくことには大きな可能性を感じています。環境への理解が深まるだけでなく、チームで協力しながら作業を行うことで、コミュニケーションや主体性の向上にもつながるはずです。
実際に森の中で汗を流し、自然と向き合う体験は、日常業務では得られない気づきや学びをもたらします。こうした体験を通じて、働く人一人ひとりの意識が変わることで、結果的に企業の在り方や社会全体にも良い影響が広がっていくと考えています。今後は企業との連携をさらに強化しながら、持続可能な社会づくりに貢献していきたいですね。
非日常が生み出す気づき
――リフレッシュ方法について教えてください。
旅行やクルージングが好きで、非日常の環境に身を置くことを大切にしています。普段とは違う場所で人や文化に触れることで、新たな気づきやエネルギーを得ることができます。
――仕事とのつながりはありますか。
森づくりも一つの非日常体験だと感じています。普段の生活とは異なる環境に身を置くことで、人は多くのことを学びます。
自分自身もそうした体験を通じて価値観を広げてきたからこそ、活動にもつながっているのだと思います。
未来へつなぐ森づくり
――活動を通じて伝えたい想いを教えてください。
森は私たちの命を支える存在です。水や空気といった当たり前のものも、すべて森があってこそ成り立っています。
100年後の未来の人たちに「なぜあなた達は頑張らなかったのですか？」と問われないように、今できることを全力で取り組んでいきたいと考えています。
その積み重ねが、より良い社会や環境を次の世代へとつないでいくことにつながると信じています。
