北海道に根差した出会いを未来へ──地域密着だからこそ実現できる、幸せをつなぐ婚活支援

一般社団法人日本マッチメーカー　代表理事　工藤 知美氏

北海道に特化した結婚相談所のフランチャイズ本部として、婚活支援や結婚相談所の開業支援を手掛ける一般社団法人日本マッチメーカー。全国展開ではなく、あえて北海道に特化することで、一人ひとりに寄り添った出会いを提供しています。その根底にあるのは、「地域だからこそできる婚活支援を届けたい」という想いです。本記事では、事業へのこだわりや創業のきっかけ、地域密着で取り組む理由について工藤知美氏に伺いました。

北海道に特化した婚活支援で、一人ひとりの幸せをつなぐ

――現在の事業内容について教えてください。

現在は婚活事業全般を行っていますが、中心となっているのは北海道の結婚相談所を対象としたフランチャイズ本部の運営です。結婚相談所を開業したい方への支援を行いながら、加盟店と連携して婚活をサポートしています。また、実際に結婚を希望される方への婚活支援も行っており、開業支援と婚活サポートの両方が事業の柱です。

一般的な結婚相談所とは少し立ち位置が違うので、競合を強く意識することはあまりありません。私たちは北海道だけにエリアを限定し、加盟店も会員様も地域に根差した形で集めています。全国展開を目指すのではなく、北海道だからこそ実現できる婚活の形を大切にしてきました。

加盟してくださっている仲人の皆さんは、人生経験が豊富なベテランが多いことも特徴です。長年さまざまな方の人生を見てきたからこそ、一人ひとりに寄り添ったアドバイスができます。そうした経験値の高さは、私たちの大きな強みだと考えています。

結婚は人生の大きな節目です。だからこそ、単に出会いを提供するだけではなく、「この人に相談してよかった」と思っていただける関係づくりを大切にしています。

経験ゼロから飛び込んだ婚活業界で、新たな人生が始まった

――この仕事を始めたきっかけについて教えてください。

実は、私は最初から婚活業界にいたわけではありません。新卒では地元の農協に就職し、その後はツアーコンダクターとして働いていました。結婚を機に退職し、子どもが生まれるまでは派遣社員として事務職などさまざまな仕事を経験しています。

子どもが生まれてからは専業主婦として過ごしていましたが、幼稚園へ通うタイミングで「マリッジカウンセラー養成講座」に参加したことが、この仕事との出会いでした。それが約17年前になります。

正直に言うと、当時は商売人としての下地があったわけではありません。経営を学んできたわけでもなく、この業界で働いていた経験もありませんでした。それでも養成講座で婚活業界の現状や社会的な課題を知り、この仕事に携わりたいという気持ちが強くなりました。

当時の講師からは、結婚相談所業界が抱える課題や現状について率直なお話を伺いました。その内容は非常に印象的で、業界の実態を知る貴重な機会になりました。

経験があったから始めたのではなく、学びながら積み重ねてきた17年間です。自分自身も経験がないところから始めてきたので、その経験を活かして開業を目指す方を支えていきたいと思っています。

仲人同士が支え合える環境をつくり、北海道全体の婚活を盛り上げる

――加盟店や仲人の皆さんとの関わりで大切にしていることを教えてください。

私が一番大切にしているのは、一人で抱え込まない環境をつくることです。結婚相談所は一人で運営されている方も多く、悩みや不安を相談する相手がいないまま仕事を続けてしまうケースも少なくありません。

だからこそ、加盟店同士が気軽に相談できる関係づくりを意識しています。定期的に情報交換を行い、「こんなケースではどう対応したらいいだろう」「こういう経験があったよ」とお互いに知識や経験を共有できる場を設けています。一人で悩むのではなく、みんなで支え合いながら会員様の幸せにつなげていくことが理想です。

仲人という仕事は、人と人をつなぐだけでは務まりません。相手の気持ちを受け止め、時には背中を押し、時には立ち止まって一緒に考えることも必要になります。そのためには経験も大切ですが、それ以上に「相手に寄り添いたい」という気持ちが欠かせないと思っています。

加盟店の皆さんにも、その想いを共有しながら活動していただいています。北海道全体で質の高い婚活支援ができる体制を築いていくことが、私たちの役割だと考えています。

北海道だからこそできる婚活文化を広げ、地域に新しい価値を生み出したい

――今後の展望について教えてください。

今後も北海道に特化した活動は変えるつもりはありません。全国へ広げることよりも、まずは北海道の婚活環境をさらに充実させ、多くの方が安心して相談できる仕組みを育てていきたいと考えています。

その一つが、「北海道シングルス」の取り組みです。「北海道シングルス」の取り組みを通じて、新たな出会いの機会づくりにも取り組んでいます。

今後も、より多くの方に参加していただける環境を整えながら、北海道に根差した婚活支援を続けていきたいと考えています。

北海道という地域には、それぞれの土地ならではの文化や人とのつながりがあります。そうした地域性を大切にしながら、北海道に根差した取り組みを続け、多くの方に出会いの機会を届けていきたいですね。

人と人とのご縁を大切に、一組でも多くの幸せを未来へつないでいく

――最後に、仕事を通して実現したいことをお聞かせください。

私がこの仕事を続けている理由は、とてもシンプルです。一組でも多くのご縁が生まれ、その先に幸せな家庭が増えていく姿を見たいからです。

ご成婚された方の新しい人生の節目に関われることは、とても責任のある仕事ですが、それ以上に大きなやりがいがあります。成婚された方からご報告をいただいたり、お子さんが生まれたという知らせをいただいたりすると、「この仕事を続けてきて本当によかった」と感じます。

人とのご縁は、お金では測れません。一人ひとりと誠実に向き合い、その方に合ったご縁をつないでいくことが、私の役目です。そして、その想いを北海道中の仲人の皆さんと共有しながら、地域全体で幸せなご縁を増やしていきたいと思っています。

これからも一人ひとりとのご縁を大切にしながら、北海道での婚活支援に取り組んでいきたいと思っています。